札沼線③ラストラン

 　札沼線の北海道医療大学～新十津川間は、令和２（２０２０）年５月６日（水）をもって営業を終了しました。この翌日が、鉄道事業法第２８条の２の規定に基づき、平成３０（２０１８）年１２月２０日、ＪＲ北海道から国土交通大臣宛に提出された廃止届出に記載の日付です。同法に基づく廃止日は、５月７日（木）ですが、営業は前日に終了します。５月６日をもって鉄道事業を廃止する、とすると、その日は営業できなくなってしまいますので、必然的に翌日付の廃止となります。

（札比内にて。2020年3月2日撮影）
　事業法上の細かい話はさておき、札沼線の最終運行は５月６日ではなく、４月１７日でした。新型コロナウイルス感染拡大による影響で、１８日以降は営業を休止し、そのまま廃止となりました。

　この４月１７日最終運行が決定するまでの経緯は、紆余曲折を極めます。

　まず、鈴木北海道知事は、全国に先駆けて、２月２８日から、道内の感染拡大を防止するため、「緊急事態宣言」を出しました。このときの同宣言は、法令等の根拠のないものでしたが、道内都市間の移動を控えるよう呼びかけられ、学校の休校措置等が取られました。私は丁度この宣言が出されたとき、道内を旅行中でしたが、都市間の移動が大幅に減少し、ＪＲ北海道の特急列車、都市間バスともに、惨憺たる乗車率になっていました。北海道独自のこの宣言は、３月１９日をもって終了しました。

　翌月４月３日（金）に、ＪＲ北海道は４月１１日から５月６日までの運転計画を発表しました。廃止を前に利用客の増加が見込まれることから、新十津川発着列車を、現行の１往復から、２往復に増発し、一部列車の時刻変更を実施、これとあわせて、新型コロナウイルス感染拡大防止に伴う利用客数の抑制を目的として、ＧＷ期間中の５月２～６日の間、石狩当別～新十津川間を運行する列車は、全列車、全車指定席での運転が発表されました。このときの運転計画によると、ＧＷ中の列車は、４両編成、５両編成で運転するものもある、と書かれていました。座席指定券の発売は追って発表する、とされました。

　ＧＷ中は実家に帰省することにしていましたが、この運転計画を見て、乗りに行こうか、と思いました。列車名は、「思い出お～い札沼線１号」とかになるのか、それとも単に「５４２６Ｄ」とかになるのか、などと空想し、１両限界のホームに５両編成が停車するのは見てみたいな、などと考えていました。

　これで落ち着くのかと思いきや、翌週４月６日（月）に、政府の対策本部が、東京都、大阪府、福岡県などを中心とした大都市圏を対象に、新型インフルエンザ等対策特別措置法第３２条の規定に基づく、いわゆる「緊急事態宣言」を発令しました。このとき、北海道は対象区域に入っていませんでした。

　「緊急事態宣言」の発令をふまえて、４月１５日（水）に、新たな運転計画が発表されました。１１日に、北海道新聞から、「札沼線の運行終了前倒し」が検討されているとの報道がありました。それで正式発表された内容は、最終運行日は、４月２４日（金）とし、翌週２７日（月）に、沿線４町の住民のみ乗車可能なラストラン運行を行なう、というものでした。１８日から２４日までの新十津川発着列車は４両編成で運転する、とも書かれていました。３日に発表された臨時列車は、この段階でも運転継続の予定でした。ちなみに、当該臨時列車（新十津川発着の９４２７Ｄ～９４２８Ｄ列車）は、４月１１、１２日の２日間、既に運転されていました。

　ＧＷ中の幻の全車指定席列車は無くなりましたが、町民限定のラストラン運行は、身分証の携帯が必要なのだろうか、これはＪＲ初の試みではないか、などと考えたりもしていました。なお、外出を控えるようにとされていることから、町外からの乗車、撮影は極力控え、乗車する場合もマスク着用、北海道の寒い４月ですが、窓を開けての走行なども記載されていました。

　　このニュースリリースの「１　列車運行について」には留保条件が付されており、「不測の事態により最終運行を繰り上げる場合があります」とされていました。後から考えれば、これが次の段階の伏線で、社内ではすでに繰り上げが検討されていたのではないかと思っています。

　翌日の４月１６日（木）、政府の対策本部は、特措法に基づく「緊急事態宣言」を、全国に拡大し、期間は４月１７日（金）から５月６日（水）までとする、と発表しました。安倍総理がこれを発表したのが４月１６日の１６時頃でした。

　この「全国」には当然、北海道も含まれます。２月に出した道独自の宣言とは異なり、今度は法令に基づく宣言です。これを受けて、同日２０時過ぎ、ＪＲ北海道が突如、ニュースリリースを発表しました。

　そこには、

①最終運行は４月１７日（金）新十津川駅１０時発となります。

②以降の列車は運休とさせていただきます。

という、前日の発表を覆す衝撃の内容が記載されていました。

　前文には、「大変残念ではありますが、不測の事態に至ったと言わざるを得ず、さらに最終運行日を繰り上げます」と書かれていました。

　ちなみに、この発表が出された２０時以降に東京羽田を出発する航空便の最終出発は２１時、翌朝の始発便は羽田０６１５発→新千歳０７４５着ＡＮＡ便です。新千歳空港から新十津川駅までは道央道経由で１３７ｋｍです。到着後すぐにレンタカーを借りて全速力で飛ばせば、ぎりぎり間に合うかもしれない時間です。道央道の新千歳空港ＩＣから深川ＩＣまでの法定速度は１００ｋｍ/ｈなので、法定速度遵守でも、２時間あれば、たぶん間に合ったと思います。ニュースでは、この便に搭乗して、石狩月形駅で最終列車に乗り込んだ（を見た）という人が取材されていました。

　いずれにせよ、ラストラン列車に乗車、又は見送ることのできた人は、沿線の住民に限られ、遠方の人にはかなわないこととなりました。新十津川１０００発の最終列車発車時には、沿線の方がそれなりに集まっていたようですが、静かなラストランになりました。

　ところが、北海道テレビ（ＨＴＢ）が、「緊急企画」と称して、このラストラン列車を、新十津川から石狩当別まで、報道ヘリを飛ばして追いかけ、ひたすら列車を撮り続け、それを生放送で流す、という離れ業をやってのけました。この放送は、Youtubeで公開されています。

　それ以降、列車が走ることはなく、石狩月形、札比内の乗車券発売、駅、又は委託販売の札沼線記念入場券発売も中止されました。入場券については、郵送販売がなされることが発表されました。これは後日記事にします。

　正式な廃止日を迎えた５月７日（木）、踏切や橋梁、駅のホームに柵が立てられ、駅の看板は取り外されました。廃止後の用地については、新十津川町が、圃場整備の一環として、農地転用検討を発表したほか、月形町がトロッコ運行を検討、などと報じられていますが、まだ具体的な動きはないようです。

　それで最後にきっぷの話題ですが、４月２４日への繰り上げが決まった４月１５日の夜、みどりの窓口へ行って、５月６日の「新十津川→浦臼」の乗車券を購入しました。翌日には発売制限がかかったようですが、この時はまだ買えました。当初の発表では、乗車券だけでは乗れず、これに座席指定券が必要でした。

　最終運行日が二度も繰り上がり、正式発表の翌日に突然、最終運行を迎えた鉄道路線は前代未聞で、今後、このような事態が起きないことを願うばかりです。ＧＷ中に運行されていれば、法的拘束力はある一方で罰則のない特措法の緊急事態宣言では、大勢の乗客、見送り客で溢れ返り、確実に感染は拡大したでしょうから、適切な判断だったのだと私は思っています。

札沼線②

　札沼線の北海道医療大学～新十津川間が５月６日をもって廃止になることは以前書きました。２月末から３月初めにかけて北海道に滞在していた私は、５日目の最終日旭川の宿を出て、滝川経由、バスで新十津川駅に向かいました。バスは新十津川町役場行きで、駅前には入りません。役場から駅までは歩いて２、３分です。

 
（新十津川にて）
　新十津川駅は、こぢんまちした駅舎ですが、この日は結構な数の人がいました。殆どが廃線前のお名残乗車で、地元の人は物販をやっている人くらいです。駅舎の窓口では、記念入場券を売っています。硬券の来駅記念証も売っていました。

　ちなみに、役場の隣にある新十津川郵便局では、札沼線ラストランの記念小型印の押印をやっています。６３円以上の郵券を貼った紙であれば、なんでも押してくれます。勿論、官製はがきのサイズであればそのまま郵送もできます。平日の開局中のみのサービスですが。

　駅の裏手には、空知中央病院の大きな建物もあり、駅周辺はそこそこ開けています。新十津川から浦臼まで、定期列車は１日１往復のみに減らされており、１０００発の石狩当別行きが最終列車です。これから廃止日までの土休日は、午後に臨時列車が１本設定されます。

（廃止後は確実に撤去される標識）
　さて、平日のこの日は増結もなく、キハ４０系の単行でした。車内は座席が一通り埋まるほどの乗車率でした。列車は広い石狩平野をゆっくり走っていきます。車窓左手の石狩川対岸には函館本線が走っています。両線の距離の近さ故に、戦時中は不要不急路線として札沼線の石狩当別以北は線路が剥がされ、国内重要幹線の複線化や樺太庁管内の鉄道敷設に使われたそうです。戦後、沿線住民が中心となって鉄路を復活させました。
（鶴沼にて）

（つるぬま温泉の玄関）
　私は、１日１往復区間の鶴沼で降り、記念入場券を売っている、つるぬま温泉まで１５分ほど国道を歩きました。つるぬま温泉は、地方の温泉施設、という雰囲気で、熱い湯に浸かって、湯上りで涼んで昼食をいただいて、とやっていました。同じことをしている人が数人いました。目の前のバス停から浦臼駅行きのバスに乗ります。
（浦臼駅）

（駅スタンプのある浦臼町役場）
　浦臼町役場で駅スタンプを押して来たりして、浦臼始発の列車に乗ります。新十津川直通以外の乗客は５人ほどでした。平日、ということもあるでしょうが。このあと、石狩月形、札比内を訪れますが、それはまた今度に。札比内は以前書いています。

　使用した乗車券は、新千歳空港までのきっぷです。ＪＲ北海道は、ワンマン列車かつ無人駅降車の場合、使用済み乗車券は持ち帰り不可ですので、逆向きは確実に回収されます。

　札沼線はＧＷ最終日の５月６日に廃止予定ですが、昨今の新型コロナウイルスによる「３密」を回避するため、

　・ＧＷ中は全列車全車指定席にする。

　・最終運行日を４月２５日（土）に前倒しし、その後は全列車運休。

という２案が検討されているそうです。前者の場合、一部の列車は５両運転がなされる、とのプレスリリースも出ていました。しかしながら、個人的には後者になりそうな気がしています。列車を全車指定席にしたところで、沿線は人で溢れかえるでしょうし、政府の外出自粛要請（自粛を「要請」って変な言葉ですよね。。）にも法的拘束力はないので、人が集まるのは避けられません。５両編成の指定席であればちょっと乗ってみたいですが。

　いずれにしても不運な最後を遂げることになってしまいそうです。廃止日の延長とかはできないんですかね？

札沼線①札比内駅

　札沼線の北海道医療大学～新十津川間は、５月６日を以って廃止されます。北海道医療大学までは電化されていて、札幌都市圏の通勤通学輸送路線ですが、以遠は、キハ４０の単行列車がのんびりと走るローカル線です。

　札沼線の名称の通り、以前は、留萌本線の石狩沼田までを結んでいましたが、新十津川～石狩沼田間は昭和４７年に、いわゆる赤字８３線の一つとして、廃止されています。残った区間も、このうち、浦臼～新十津川間は、利用客が僅かということから、平成２８年のダイヤ改正以降、１日１往復にまで本数が減らされています。

（札比内駅）
　先週の月曜日、旭川のホテルを出て、滝川駅前からバスで新十津川駅に向かい、１０００発の最終列車で、札沼線めぐりを始めました。廃止区間のうち、有人駅は、石狩月形のみですが、もう１駅、札比内は、簡易委託駅となっています。

　石狩月形から下り列車に乗って、札比内で降りました。駅を出て、３０秒歩くと、国道に出ます。信号を渡ったところに、渋谷薬店があります。簡易委託乗車券は、この薬店で発売されています。訪れたとき、店内が薄暗くて、休みなのかと思いました。しかし、入り口の自動ドアの前に立つと、自動で開きました。ということは、営業しているのでしょう。店内に入り、奥に声をかけると、テレビを見ていたと思しきおじいさんが出てきました。

（渋谷薬店）
（駅前の国道）
（「札比内駅」）
　何も言わなくても、「きっぷ？」と聞かれ、豊ケ岡までの常備券、２００円ね、１７５９番目だよ、と言われました。ご苦労様、とも言われました。豊ケ岡は、原生林の中にある、いわゆる秘境駅ですので、普段使いしている人は恐らくいないと思います。よって、このきっぷを買いに来るのはマニアだけで、実際、そのようです。

　北海道の簡易委託駅は、総販前出し券を売っているところが多かったのですが、昨年の１０月１日以降、一斉に常備券に切り替わりました。それから１８００枚近く売れているということは、乗りもしないきっぷの売り上げが、３６万円ほどあるということです。 　駅の周りは、この薬店と、郵便局、駐在があるくらいです。駅に戻り、さっき乗ってきた列車が浦臼で折り返してくるのを待っていました。

（到着する上り列車）
　新十津川発着の列車には、結構な数の旅行者が乗っていましたが、それ以外は、平日ということもあるでしょうが、乗客は常に５人以下でした。それも、同じ顔が行ったり来たりしているようでした。