前郷から秋田ゆき

（前郷にて）
　由利高原鉄道は、旧国鉄矢島線を第三セクターに転換した鉄道で、「鳥海山ろく線」という愛称がついています。羽後本庄～矢島間２３ｋｍの路線です。列車は昼間に２時間ほど空く時間帯があるほかは、概ね１時間に１本の運転で、片道の所要時間は、約４０分です。そうすると、途中駅で上下列車が交換しなければなりませんが、全線の丁度中間にあたる前郷駅で交換しています。

　由利高原鉄道は、自動化がなされておらず、前郷～矢島間がタブレット閉塞、前郷～羽後本荘間がスタフ閉塞です。よって、前郷駅では、いわゆる「タブレット交換」が見られます。

 （タブレット交換）


　そういうわけで前郷駅は有人駅で、きっぷも販売しています。ちなみに、「前郷」は、「まえごう」と読みます。時折吹雪く２月の寒い日に、上り列車から降りて、駅舎の窓口で、「秋田ゆき」のＪＲ連絡硬券を買いました。この列車に乗る前、矢島駅で、いろいろときっぷを買っていたら、駅員氏に「前郷でも買えるよ」と言われ、つい買ってしまった次第です。片道１１５０円もします。実際に使ったので、ハサミを入れてもらいました。「本当に入れていいの？」と聞かれました。列車から降りてきて、きっぷを買うのは明らかに収集目的ですので。。

　平日は高校生が乗っているのでしょうが、休日午後の列車に乗っている人は誰もいませんでした。途中の駅で１人か２人乗ってきたような気がしますが。