「はちおうじ」

　中央快速線の特急列車が全車指定席化されたことは、たびたび記事にしていますが、これと同時に、通勤ライナーの「中央ライナー」「青梅ライナー」も特急化されました。

　東京～八王子間が、特急「はちおうじ」、東京～青梅間が特急「おうめ」という名称になりました。「中央ライナー」が、東京～高尾間（一部八王子）だったことを考えると、若干運転区間が短縮されていますが、これは、特急料金制度と関係していると思います。

　中央快速線の特急料金体系は、５０ｋｍまで７５０円、１００ｋｍまで１０００円ですが、東京～八王子間が４７．４ｋｍなのに対し、高尾まで行くと、５３．１ｋｍと、わずかに５０ｋｍを越え、１０００円になります。これまでのライナー券が５１０円だったことを考えると、倍になり、需要が見込めない、という判断なのでしょうか。ちなみに、東京～青梅間も５０ｋｍをわずかに越え、１０００円です、、、

　朝の上り「はちおうじ」は、２号、４号とも、旧「中央ライナー」２号、４号とほぼ同時刻で運転され、八王子始発です。下り列車は、東京発１８時以降で、これまで新宿基準で、特急は、００分、３０分発、ライナーは、１５、４５分発で固定されていたところ、運転間隔の平準化、という観点から、この法則はあてはまらなくなっています。

　例えば、これまで２０時台は、００分「スーパーあずさ３３号」、１５分「青梅ライナー３号」の次、２１００発「あずさ３５号」まで４５分空いていた（金曜のみ、３０分「かいじ１８７号」あり）のが、改正後は、以下のようになりました。

２０　００　あずさ３３号
　　　１６　かいじ８７号（金曜のみ）
　　　３０　はちおうじ５号
２１　００　あずさ３５号

　その一方で、１９時台は、これまで、００分「あずさ３１号」、１５分「中央ライナー３号」、３０分「かいじ１１９号」だったのが、かいじ１１９号が、東京始発になり、

１９　００　あずさ３１号
　　　３０　かいじ１９号（東京始発）
２０　００　あずさ３３号

と、１本減便されました。１９３０発の「かいじ１１９号」は、割と空席の目立つ列車だったので、利用率を考えると、当然の結果だとは思います。ところが、その結果、東京始発の「かいじ１９号」は、東京発車時刻の大体８分前には、満席になってしまい、新宿発車時刻間際には、ほぼ取れない、という状況になりました。

　これ以外にも、３本あった「青梅ライナー」が１本の「おうめ」になり、１本は「はちおうじ」、１本は１９時台減便の影響で、実質的に廃止となりました。

　全車指定席化されたことで、中央快速線内は、実質的に値上げがなされましたが、通勤客の需要は根強く、ちょっとやそっと高くなったくらいでは、結局、乗客数は減らず、全列車が、毎日、ほぼ満席で走っています。列車にもよりますが、７、８分前には満席になっていたライナーと同じような状況です。また、通勤客は、ほぼ全員がチケットレスで乗っています。

　個人的に、この全車指定席化は、値上げがなされたとはいえ、携帯から予約ができ、ライナー券を買いに、新宿駅を走ることもせずに済むので、有難いです。ただ、発車３０分前に満席になってしまうのと、（特に金曜日）さらに、一番の問題点は、前にも書きましたが、チケットレスが列車限定、かつ未指定のチケットレスが存在しないことではないかと思っています。

　そう言えば、ライナー時代にも、駅で「ライナー券をお持ちでない方は、デッキ、通路を含めてご利用になれません」と言っているにもかかわらず、強行乗車する人が、多い時だと、各デッキ７、８人いて、車掌氏も、何も言わず、立席ライナー券を発売していました。車掌氏が１人、新宿発車後に先頭から順番に回っていました。一番面白かったのが、新人の車掌氏でしょうが、「ライナー券をお持ちでない方は、今すぐに降りて下さい。ルールを守ったご利用をお願いします」と新宿停車中に言っていたことです。ここまではっきり言う人は後にも先にも、これ１回きりでした。

　また、車内料金が導入されたこともあり、車内精算をする人は、ほぼいなくなりました。発車直前にホーム上の券売機で購入していると、「券売機対応中。」と放送を入れて、発車を遅らせてくれています。それから、階段を走っていても、「前寄り乗車中」と待ってくれます。駅員氏が、いつも階段を見張っています。

　先に全車指定席化された常磐線や高崎線がどうなのかはわかりませんが、中央快速線に限っては、ＪＲ東日本の目論見どおり、毎日大盛況で、かなりの増収になっていると思います。

　問題点としては、前述の未指定チケットレスがないことと、八王子までの通勤客が、チケットレスの事前予約で席を早々と押さえてしまい、長距離客が取れないことでしょうか。八王子から先の空席をみてみると、だいたい５割を切っています。