急行「はまなす」

(青森にて)
　急行「はまなす」は、青森～札幌間を結ぶ夜行急行です。現在ではＪＲグループ最後の定期急行列車となり、また、最後の定期客車列車となっています。青函トンネルの開業した昭和６３（１９８８）年３月１３日に運行を開始したＪＲの急行列車です。由緒正しき急行列車の様に思われがちですが、国鉄時代を知らない列車です。青函連絡船の夜行便を受け継いだダイヤとされました。運行当初は座席車のみの５両編成でしたが、その後、Ｂ寝台車の連結、カーペットカー、ドリームカー（いずれも指定席）の連結と続き、現在、所定の編成はＢ寝台２両、自由席２両、カーペットカー１両、ドリームカー２両の計７両です。
(青森にて)

(寝台車)
　客車は主に、急行「ニセコ」の旧型客車置換用に札幌運転所に大量配置された北海道仕様の１４系５００番台客車を使用しています。寝台車は２４系です。一部は電源装置を装備し、１４系に編入されています。自由席車両はストッパー付簡易リクライニングシートのままです。連休中や夏休み、年末年始等の繁忙期には最大１２両まで増結されます。この場合、Ｂ寝台３両、自由席３両で、あとはカーペットカー、ドリームカーを含め指定席車両となることが多いです。
　運行開始以来、本州と北海道を結ぶ夜行急行列車として人気を保って来ましたが、今年３月２６日の北海道新幹線開業に伴い、青函トンネルを通れなくなるため、廃止されることが決定しています。改正後は、札幌発青森行きの代替として札幌～東室蘭（室蘭）間で特急「すずらん」が運行されることになっています。早朝札幌着の列車については代替列車はありません。この列車の廃止によって、青函連絡船時代から続いて来た青函夜行は幕を下ろします。
(急行「はまなす」札幌行き)


　私は、５年前、高校生だった頃、神戸から北海道へ渡るのに往復とも乗りました。７月の海の日連休を使っての３日往復の強行軍で、新大阪６時丁度の新幹線で東京乗換、秋田、五能線経由で青森まで行きました。２２：４２発の急行「はまなす」は私にとって、最初の寝台車でした。行きは上段しか取れず、発車前の青森で下段に変更を試みるも満席でした。指定された寝台のボックスに入り、梯子を登ってカーテンを閉めると、そこは幅７０ｃｍ、高さ９５ｃｍ、長さ１９０ｃｍの狭い空間ながらも自分専用のスペースで、通路の屋根裏には荷物置きまであり、その機能性の高さに感心しました。それと同時に少しカーテンを開けると、下の通路まで結構な高さがあり、怖かったのも事実です。
(Ｂ寝台入口)

(上段寝台)
　青森を発車し、客車列車独特の「ハイケンスのセレナーデ」を聞きながら、座席夜行とは違う雰囲気を感じ、寝台に横になると、青函トンネルに入る頃には、すっかり夢の中に入りました。目覚めたのは、苫小牧あたりだったと思います。上段の小さな窓から外をみると、そこには、本州とは比ぶべくもない、広大な勇払原野が広がり、北の大地に来たのだと思いました。千歳を出て、次第に市街地に入って行くと、札幌も近いです。夏だというのに湿度も低く涼しい、北海道の玄関口、札幌駅に着いた時の感動は今でも忘れません。
(札幌にて)
　伊丹空港から新千歳空港に飛べば、それこそ２時間も掛かりませんが、青森からの夜行寝台で北海道に上陸したからこそのものだったと思います。今でも、基本的に北海道へ渡るときは青函トンネルをくぐっていますが、東京から新幹線に乗っても半日以上かかる札幌というところはそれだけの時間を掛けて行くべき所であると思います。
　この列車が無くなると、いわゆる「Ｂ寝台」という設備を持った列車も無くなります。これが私にとって結果的に、最初で最後の開放型Ｂ寝台列車の旅になったと思います。個室寝台とは違った、古い時代の良さがあったような気がします。