特急「スーパーカムイ」

(７８９系　旭川にて)

　特急「スーパーカムイ」は、札幌～旭川間を函館本線経由で結ぶ特急列車です。元々は北海道初の電車特急「ライラック」という名称でしたが、その後、７８５系の登場により、一部が「スーパーホワイトアロー」となり、２００７（平成１９）年１０月１日から両列車が統合され、「スーパーカムイ」となりました。１９８６（昭和６１）年まで急行「かむい」という列車が同区間で運転されていました。電車化された後の「かむい」は札幌～旭川間を１時間３６分という俊足で結び、その表定速度は国鉄急行列車最速で、当時の特急と比べても遜色無いものでした。

　現在の「スーパーカムイ」は、早朝の列車を除き、最高時速１２０ｋｍ/ｈで、同区間を１時間２５分で走ります。以前は１３０ｋｍ/ｈで走っていましたが、近年のＪＲ北海道の安全輸送体制強化策で減速させられています。それでも、殆どの区間が直線の函館本線のため、所要時間は左程変っていません。札幌発は毎時００、３０分と決められ、北海道第一と第二の都市間輸送に従事し、用務客から札幌へ出掛ける人達までが大勢利用し、ほぼ満席状態でいつも走っています。

　一部の列車は札幌から先、進行方向を変えて、千歳線方面新千歳空港まで快速「エアポート」として乗入れていましたが、来年３月のダイヤ改正で直通運転を取りやめ、全列車が札幌～旭川間の運転となります。

　列車は５両編成で、４号車が指定席「ｕシート」である他は全車自由席です。車両は７８５系と７８９系１０００番台が共通運用されています。
(７８５系　旭川にて)

　私は、札幌～旭川間の移動でよく使います。この区間は普通列車の本数が少ない上に、時間がかなり掛かるので、大体いつもこの列車に乗ります。旭川～深川という短距離でも何回か利用しました。短距離利用者も結構います。深川から留萌線に乗り換えたり、そのまま降りたり、と様々ですが。指定席は床がカーペット敷きで、グリーン車並みの設備です。いつ乗ってもほぼ満席です、、、客層は、サラリーマンが圧倒的に多いです。

　来年のダイヤ改正で、北海道内は減便に次ぐ減便が断行されるようですが、この列車は、現在１時間２９分運転の列車を１時間２５分運転にしたり、札幌と旭川の発車時刻を００、３０分に揃える等、充実させることが発表されています。